Por conta das datas reduzidas para a disputa dos estaduais, causada pela pandemia de COVID-19, o campeonato voltará a ser disputado em turno único. A primeira fase reunirá as doze equipes em grupo único, onde enfrentam-se entre si em jogos apenas de ida. Os quatro primeiros colocados serão classificados para a segunda fase, enquanto os dois últimos colocados serão rebaixados para a Divisão de Acesso de 2022.[1]
A segunda fase será disputada no formado de mata-mata, com as semifinais, onde as quatro equipes classificadas da primeira fase disputam em jogos de ida e volta, e a final, onde as duas equipes classificadas da semifinal disputam jogos de ida e volta para definir o campeão da competição.[1]
Ao final do campeonato, a equipe melhor colocada, excetuando-se dupla Grenal e que não tenha disputado a final, será declarada campeã do interior.[1] As três equipes melhores colocadas na classificação geral classificar-se-ão para a Copa do Brasil de 2022, porém, caso estas equipes já tenham conquistado a vaga por outro método, a vaga será repassada a equipe subsequente.[1] Também será disponibilizada duas vagas para o Série D de 2022, que será distribuída para os melhores colocados que já não estejam classificados para alguma divisão do Campeonato Brasileiro de Futebol.[1]
As vagas na quarta divisão nacional de 2022 serão distribuídas conforme classificação geral, excetuando-se os clubes com vagas garantidas em divisões nacionais para aquela temporada. Disputam as três divisões superiores do Campeonato Brasileiro de Futebol de 2021, logicamente tendo vaga assegurada para a competição em 2022 os seguintes times: Brasil de Pelotas, Grêmio, Internacional, Juventude, São José-RS e Ypiranga de Erechim. Aimoré, Caxias e Esportivo disputam a série D em 2021, dispensando uma eventual vaga para 2022 caso conquistarem o acesso, mas estando, a princípio, aptos a garantirem a vaga na competição do ano que vem. Os demais clubes (Novo Hamburgo, Pelotas e São Luiz) não disputarão nenhuma divisão nacional em 2021, igualmente estando aptos a disputarem espaço na quarta divisão nacional de 2021.
↑ abcdef«Gauchão 2021 tem nova fórmula e datas definidas; veja os jogos da primeira rodada». Globo Esporte. 21 de Dezembro de 2020. Consultado em 21 de Dezembro de 2020
↑«Cadastro Nacional de Estádios de Futebol - CNEF 2016» (PDF). Confederação Brasileira de Futebol. 18 de janeiro de 2016. Consultado em 8 de janeiro de 2018
↑«Juventude trocará gramado do Jaconi e terá mando de jogos do Gauchão fora da cidade | Pioneiro». GZH. 5 de fevereiro de 2021. Consultado em 25 de fevereiro de 2021