Palpitación precordial

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Una palpitación es una anormalidad del latido cardíaco que se caracteriza por las contracciones del músculo cardíaco en el pecho: latidos duros o irregulares. Puede asociarse con la ansiedad y no necesariamente indica una anormalidad estructural o funcional del corazón^{[cita requerida]}, pero puede ser un síntoma que surge de un latido rápido e irregular.

La palpitación puede ser intermitente, con frecuencia y duración variable o continua. Algunos síntomas que lo pueden acompañar incluyen resfríos, dificultad para respirar, dolor de cabeza, dolor en el pecho, mareos y sudoración.

Palpitaciones cardíacas

Son sensaciones de latidos cardíacos que se perciben como si el corazón estuviera latiendo con violencia o acelerando. A veces pueden acompañarse de angustia. El ritmo cardíaco puede ser normal o anormal y las palpitaciones pueden sentirse en el pecho, la garganta o el cuello, ya que las arterias de dicha zona reciben un flujo sanguíneo mayor, y así las venas una recolección mayor de sangre.

Consideraciones generales

Normalmente, el corazón late entre 60 y 100 veces por minuto. En las personas que hacen ejercicio habitualmente o que toman medicamentos para reducir el ritmo cardíaco, la frecuencia puede caer por debajo de 55 latidos por minuto.

Si la frecuencia cardíaca es muy rápida (más de 100 latidos por minuto), se denomina taquicardia, mientras que una frecuencia cardíaca lenta se denomina bradicardia. Un latido cardíaco adicional se conoce como extrasístole.

Las palpitaciones a menudo no son graves. Sin embargo, depende de si las sensaciones representan un ritmo cardíaco anormal (arritmia) o no. Las siguientes afecciones aumentan la probabilidad de tener un ritmo cardíaco anormal:

• Cardiopatía conocida en el momento en que las palpitaciones comienzan
• Factores de riesgo significativos para cardiopatía
• Una válvula cardíaca anormal
• Una anomalía electrolítica en la sangre, por ejemplo, un nivel bajo de potasio.

Causas comunes

Las palpitaciones cardíacas pueden ser causadas por:

• Anemia
• Ansiedad, estrés o miedo
• Cafeína
• Ciertos medicamentos, incluyendo aquellos para tratar la enfermedad tiroidea, el asma, la hipertensión arterial o los problemas cardíacos
• Cocaína
• Pastillas para hacer dietas
• Ejercicio
• Fiebre
• Hiperventilación
• Bajos niveles de oxígeno en la sangre
• Valvulopatía cardíaca, incluyendo prolapso de la válvula mitral
• Nicotina
• Hiperactividad de la tiroides

Cuidados en el hogar

La reducción de la ingesta de cafeína a menudo disminuirá significativamente las palpitaciones cardíacas. Asimismo, el hecho de reducir el estrés y la ansiedad puede ayudar a disminuir la frecuencia o intensidad de las palpitaciones cardíacas. También se pueden ensayar ejercicios de respiración o relajación profunda (un proceso de tensionar paso a paso y luego relajar cada grupo muscular en el cuerpo) cuando ocurren las palpitaciones. Del mismo modo, practicar yoga o tai chi de manera regular puede reducir la frecuencia de las palpitaciones.

Mantener un registro de la frecuencia de las palpitaciones, el momento en el que se presentan, el tiempo que duran, su frecuencia cardíaca en el momento en que éstas ocurren y lo que está sintiendo en el momento. Esta información puede ayudarle al médico a entender tanto la gravedad como la causa subyacente.

Se lo debe considerar una emergencia si:

• Se pierde y recobra el conocimiento.
• Se presenta dificultad respiratoria, dolor torácico, sudoración inusual, vértigo o mareo.

Lo que se puede esperar en el consultorio médico

El médico elaborará la historia clínica, llevará a cabo un examen físico y efectuará un ECG (electrocardiograma).

Los exámenes de diagnóstico que pueden realizarse son:

• Electrocardiografía
• Monitoreo cardíaco ambulatorio (por ejemplo, usar un monitor Holter durante 24 horas u otro tipo de monitor por dos semanas o más)
• Ecocardiografía
• Estudio electrofisiológico (EEF)
• Angiografía coronaria

Prevención

Se debe tratar de reducir el estrés y los factores de riesgo para la enfermedad cardíaca o cardiopatía:

• No fumar.
• Alimentación bien balanceada, baja en grasas.
• Hacer ejercicio de manera regular.
• Técnicas de manejo del estrés, como yoga, tai chi o meditación.
• Asegurarse de que la presión arterial y el colesterol estén bajo control.

Nombres alternativos

Sensaciones de latidos cardíacos; latidos cardíacos irregulares; palpitaciones; latidos cardíacos fuertes o acelerados.

Referencias

Bibliografía

• Goldman L. Approach to the patient with possible cardiovascular disease. In Goldman L., Ausiello D., eds. Cecil Medicine. 23rd ed. Philadelphia, Pa: Saunders Elsevier; 2007:chap 48. Actualizado: 12/10/2010
• Versión en inglés revisada por: A.D.A.M. Editorial Team: David Zieve, MD, MHA, and David R. Eltz. Previously reviewed by David C. Dugdale, III, MD, Professor of Medicine, Division of General Medicine, Department of Medicine, University of Washington School of Medicine (5/16/2010).